,,,,,Esther Morgenstern nació el 13 de agosto de 1922 en Cleveland, Ohio, hija de padres inmigrantes Ruso-judios. Siendo una niña, independiente y teniendo mucho animo, empezó a dibujar. Las tardes dominicales. se reclinaba en el piso de la sala y copiaba dibujos de las tiras cómicas. Luego, acudía a clases de arte en la Liga de Comunistas Jovenes. Despues de graduarse de la secundaria, pasó un año en la Escuela de Arte de Cleveland, y entonces se trasladó a la Universidad de Wisconsin y después a la Universidad de Michegan. Matriculada en clases dirigidas más hacia las artes comerciales que plásticas, y teniendo poca inspiración, decidió dejar sus estudios en 1944, un año antes de terminarlos.
ccccDisilusionada de lo que había sido su mayor afición, ella fue a Nueva York a estudiar danza. A pesar de la consternación de su padre, que insistió en que se metiera bajo el cuidado de un sicoanalista, se instaló en un apartemento de 25 dólares mensuales en la calle Morton de Greenwich Village donde estudiaba danza moderna con la maestra pionera afro-americana Pearle Primus. Tambien tomaba clases de danza flamenco y clásica ensayando (sin éxito) para el elenco de Brigadoon en Broadway. Al mismo tiempo, continuaba tomando clases particulares de pintura y dibujando en el Art Student´s League of New York; durante ese tiempo sus mayores influencias fueran Arshille Gorky, asi como los modernistas mexicanos Rivera y Tamayo. Durante un periodo, desarolló un interés serio en la ceramica, pero "el anhelo de pintar" siempre continuaba en su vida. Esther diría luego en una entrevista: "no me importaba mucho la acumulación de dinero, posesiones ó sostener viejas tradiciones." Estaba rodeada de jovenes individualistas de varios campos, llegando a ser amiga cercana de Wally Cox entonces un joven joyero y actor desconocido y compañero de apartamento con Marlon Brando con quien Esther mantuvo una breve relación.
bbbbEn 1947, ella hizó lo que sería
el primero de muchos viajes a México. En el mismo año conoció
a un vecino, el poeta y escritor Richard Gilman con quien se casó
en 1949. Viviendo de un subsidio mínimo que su padre le otorgaba,
y de las pocas ganancias de Richard como periodista, los dos viajaba con
frequencia a México y decidieron, en 1951, escaparse del ambiente
opresivo de "Macarthismo" e irse a Europa. Luego de viajar por
Francia, se instalaron en Florencia en un piso localizado frente al Palacio
Pitti, pero no resultó como la pareja joven lo esperaba. Siendo
demasiado dificil adaptarse a otra cultura e idioma, regresaron a Nueva
York y en 1952 se separaron. Al mismo tiempo durante una crisis de fé
religiosa, ambos se convertieron del judaismo al Catolicismo, integrándose
a un grupo vanguardista de la comunidad artistica que incuía amigos
del famoso monje y escritor Thomas Merton. Aunque haciendolo con propósitos
serios,ambos experimentaron poco a poco una perdida de fé, pero
no lo suficiemente fuerte como para abandonar por completo sus creencias,
aunque al fin renunciaron al catolicismo. Richard escribió sobre
esa época en su libro autobiográfico "Faith, Sex and
Mystery" (Fé, Sexo y Mistério) en los años 80.
Sin embargo la iconografía del catolicismo se quedó como
un motivo constante en la obra de Esther.
ccccEn 1956, se exhibió su obra por
primera vez en Nueva York y a partir de entonces se consideró como
una artista profesionál. También empezó a estudiar
grabado y en 1963 se editó el primero de sus trés libros
infantiles, A Little Girl and Her Mother (Una pequeñita y su mamá),
escrito por Beatrice de Regniers. Los otros dos fueron Nothing But
A Dog (No hay nada como un perro) , una historia femenista sobre
una niña y su amor a los perros, y Little Boat Lighter Than
A Cork (Un barquecito más ligero que un corcho) escrito por
Ruth Krauss. Ella realizó algunas ilustraciones para revistas como
Jubilee y Commonweal e ilustró un autobiografía
de su padre, además de trabajar en varios libros inéditos.
En 1958 nació su hijo único, Nicholas, y en 1964 rompió
su relación con Richard Gilman. Despues se casería otra
vez con el actór Richard Orzel.
vvvvA los comienzos de los 60´s, a
través del trabajo de Richard Gilman como crítico de teatro,
Esther se involucraría en el diseño escénico. Trabajando
en muchas producciones en el Cafe La Mama, la iglesia Judson y otros lugares
de vanguardia y se relacionó con el grupo que abrió nuevas
fronteras teatrales, el Open Theatre.
vvvvTambien, hacia 1963, comenzó a
producir una serie de obras monumentales de "collage-construcción",
usando "objectos encontrados", en su mayoríia de sus
viajes en México; pocas de estas obras, desafortunadamente, sobreviven
hoy en día.
ccccEn 1967 Esther se mudó con su
aún esposo Richard Orzel y su hijo a una granja del siglo 19 en
Great Barrington, Massachussetts, donde vivieron por 4 años. En
este tiempo, estaba trabajando en collages, grabados y pinturas expresionistas.
Harta de la responsibilidad de sostener una casa de campo, además
de sentirse aislada viviendo en una area rurál, volvió a
Nueva York en 1971. Ocupó un apartemento en la calle 88 y Riverside
Drive donde vivió por el resto de su vida.
ccccEsther habia coleccionado fotografias
de época de la primera guerra mundial compradas en los bazares
de Europa, México y los Estados Unidos, al principio usó
las fotografias y los "objectos encontrados" para crear "collages".Pero
encontraba las dimensiones de las fotos limitadas. Luego llegó
el movimiento de liberación femenista que en sus palabras "me
abrió. Por otra parte,yo ya tenia fotos del siglo 19 y principios
del siglo 20 que trataban sobre la vida de las mujeres. Acudía
a la aquarela para agrandar y combinarlas con artefactos personales. De
repente mis cuadros fueron declaraciones sobre la condición humana".
Exibió este trabajo, que sería el más amplio de todos,
muchas veces, inclusive en la Galería Razor en el Soho en 1978
y una extensa retrospectíva en Cleveland, su pueblo natál,
en 1988.
ccccA comienzos de los 80´s, Esther
empezaba a viajar a Paris, regresando cinco años seguidos al mismo
apartemanto. En 1984 tuvo una exposición de su trabajo con ilustraciones
en St. Amand Montrand.
ccccSiempre habiendo trabajado más
cómoda en el realismo, a pesar de algunas largas desviaciones al
abstracciónismo en los 50´s y 60´s, volvió a
clases en el Art Student´s League of New York a estudiar dibujo
y figura clásica..
vvvvEn 1985, descubrió que tenia cancer
y después de largas y valientes batallas que incluían muchas
terapias alternativas, murió en su casa el 12 de marzo de 1989.
Durante los ultimos años de su vida había vuelto su interés
en la cultura y arte de México; pintó un cuadro que marcaría
la realización de su trabajo: este fue un retrato de una indigena
chiapaneca. Su hijo Nicholas, que ahora vive en México, organizó
una exposición retrospectiva en San Miguel de Allende en 1998.